Joel Daniels

Una cosa es tener un sueño y otra vivirlo. Conozca a Joel Daniels (pronunciado Joe-elle), un talentoso poeta y maestro de ceremonias anteriormente conocido con el alias “MaG.Ha aparecido en medios de música populares como BBC Radio, URB y The Source. Ha actuado por toda Nueva York desde Webster Hall, Brooklyn Bowl y S.oh.B’s, a otros lugares populares en todo Estados Unidos. En 2013, lanzó su segundo álbum titulado Freedom, generando un gran revuelo en los medios y reuniendo una gran base de fans. Poco después, recibió el premio BRIO del Bronx Council of the Arts en la categoría de poesía y desde entonces no ha dejado de progresar, difundiendo amor a través de su arte mientras disfruta del viaje.

Daniels no es tu “rapero cotidiano”.“Es una de esas raras personas con las que puedes conversar y al instante sentir que las conoces desde siempre. Es un alma vieja que tiene los pies en la tierra y que desafía el estereotipo de que todos los maestros de ceremonias tienen grandes egos.

Proveniente directamente del Bronx, Nueva York, conocido indiscutiblemente como el lugar de nacimiento del hip-hop, acepta su educación y le da crédito a la ciudad por influir en su estilo a una edad temprana. “Tenía alrededor de cinco años cuando reconocí que el hip-hop era la música que me encantaba. Mi hermano mayor ponía cintas mixtas en nuestra sala de estar: todos, desde LL Cool J, Kid Capri hasta Ron G (todas las leyendas), y eso me dejó atónito”, recuerda. “Nueva York está inmensamente llena de historia del hip-hop. Personas como Fab Five Freddy, Kool Herc y Grand Master Flash: sientan el precedente aquí y yo me tomo muy en serio lo que hago. No sólo quiero cambiar las opiniones sobre cómo algunas personas ven el hip-hop, sino que espero que mi música pueda afectar a la gente de la misma manera que me afectó a mí.”

Daniels asistió a una escuela secundaria diseñada para artistas y poco después de graduarse; experimentó su primer momento de “ah-ha”. “Me reuní con una agencia de casting antes de ir a la universidad y me dijeron que un chico que se parecía a mí estaba trabajando mucho interpretando papeles de traficante de drogas en programas como Law & Order SVU. Recuerdo salir de la oficina pensando: creo que puedo vivir sin actuar. ¿Pero escribir? ¿Quieres crear música? Eso me pareció aire. Fue entonces cuando supe que la música iba a ser mi fin y mi principio y comencé oficialmente mi carrera como maestro de ceremonias.”

Sin embargo, ser maestro de ceremonias no es la única pasión de Daniels. Cuando no está escribiendo o interpretando música, se le puede encontrar trabajando y dando conferencias en talleres y clases de poesía. Él incursiona en la actuación y recientemente actuó en una obra de teatro en febrero pasado llamada “What It IZ” que se basa en el musical de 1978, The Whiz, (basado libremente en el Mago de Oz).

Cuando se trata de estilo personal, Daniels señala que los mismos artistas que influyen en sus gustos musicales también son algunas de las mismas personas que influyen en su estilo. “Mos Def, Andre 3000 y Kanye West son grandes tipos de estilo para mí… y tampoco está relacionado Paul Newman. No sólo el estilo, sino la forma en que se comportaba. No lo hago lo suficiente, pero debería preguntarme: '¿qué haría Paul Newman? Su estilo era tan sencillo: "Me gustan estos pantalones, así que los usaré todo el tiempo".’ Y yo soy así. Si crees que te ves bien y te sientes cómodo usando algo, así se transmitirá en el exterior. Pasé por la fase holgada y ahora que soy un poco mayor, quiero que las cosas me queden bien y, naturalmente, viene la barba.”

Al vivir como un artista barbudo, Daniels siente que su barba es una gran parte de su identidad. “Siento que la gente me toma más en serio con barba. También hay algunos otros líderes del hip-hop que tienen barba completa, y algunas personas los asocian como musulmanes, pero para mí, hay cierto orgullo en tener una. Ya sea que esté actuando o rodeado de gente que no tiene idea de que rimo. Es parte de mi rima. Parte de lo que soy. Mi barba es lo mío.”

Sus bigotes también tienen un impacto favorable en las hembras. “Definitivamente existe”, dice. “Y también es una pieza conversacional. La gente quiere tocarlo, incluso los hombres. Yo digo que mientras tengas las manos limpias, claro, ¿por qué no? Creo que estamos en una época en la que definir qué es la masculinidad depende del individuo, mientras que antes había ciertos estándares y uniformes a seguir. Hay tantas capas diferentes para los hombres ahora. Pero la barba sólo añade un poco más... bueno, rudo.”

Afeitarse el cabello no está en las cartas de Daniels. “La barba está aquí para siempre. La única razón por la que me lo afeitaría sería por algo importante como un papel en una película. Mi mamá odia la barba; amenaza con afeitarla mientras duermo. Literalmente haría falta que Obama dijera que se ve genial para que a ella le guste, pero honestamente a mí me encanta, a las mujeres les encanta, y hasta que digan que no, me quedaré con la barba.”

A medida que continúa dejando su huella, Daniels tiene una lista repleta de actuaciones. Aparece cada tercer domingo en el programa web This is Not the Radio: una caja de resonancia para artistas y músicos locales. También actúa en The Melting Pot: un colectivo musical cada segundo miércoles en Pianos en el Lower East Side de Nueva York. Al reflexionar sobre algunos aspectos destacados de su carrera musical, menciona un reciente asentimiento de uno de los letristas legendarios del hip-hop, Talib Kweli: “Había enviado una propuesta para uno de sus próximos proyectos y No sabía si lo había escuchado o incluso si lo había entendido. Le envié un correo electrónico directo para hacer un seguimiento y él respondió diciendo que sabía quién era yo... y lo siguiente que supe fue que aparecí en su proyecto de cinta mixta comunitaria.”

Además de perseguir sus pasiones, Daniels quiere inspirar a otros a seguir sus propios sueños, especialmente a los jóvenes. Él dice: “A todos los niños de la escuela de arte que están al final de la clase garabateando sus sueños… sigan garabateando. Vale la pena.”