Joel Daniels

Una cosa es tener un sueño y otra muy distinta es vivirlo. Conoce Joel Daniels, (pronunciado Joe-elle), un talentoso poeta y maestro de ceremonias anteriormente conocido bajo el alias "MaG". Ha aparecido en medios musicales populares como BBC Radio, URB y The Source. Ha actuado por todo Nueva York, desde Webster Hall, Brooklyn Bowl y SOB's, hasta otros lugares populares en todo Estados Unidos. En 2013, lanzó su segundo álbum titulado, Libertad, lo que generó un gran revuelo en los medios y reunió una gran base de seguidores. Poco después, recibió el premio BRIO del Consejo de las Artes del Bronx en la categoría de poesía y desde entonces ha ido en ascenso, difundiendo amor a través de su arte mientras disfruta del viaje.

Daniels no es el típico rapero. Es una de esas raras personas con las que puedes conversar y sentir al instante que las conoces desde siempre. Es un alma vieja que tiene los pies en la tierra y desafía el estereotipo de que todos los maestros de ceremonias tienen un ego enorme.

Originario del Bronx, Nueva York, indiscutiblemente conocido como la cuna del hip-hop, acepta su educación y le da crédito a la ciudad por haber influido en su estilo a una edad temprana. “Tenía unos cinco años cuando me di cuenta de que el hip-hop era la música que me encantaba. Mi hermano mayor ponía cintas de mezclas en nuestra sala de estar: todos, desde LL Cool J, Kid Capri, hasta Ron G (todas las leyendas), y me dejó atónito”, recuerda. “Nueva York está llena de historia del hip-hop. Gente como Fab Five Freddy, Kool Herc y Grand Master Flash sentaron un precedente aquí, y me tomo muy en serio lo que hago. No solo quiero cambiar las opiniones sobre cómo algunas personas pueden ver el hip-hop, sino que espero que mi música pueda afectar a las personas de la misma manera que me ha afectado a mí”.

Daniels asistió a una escuela secundaria diseñada para artistas y, poco después de graduarse, experimentó su primer momento revelador. “Me reuní con una agencia de casting antes de ir a la universidad y me dijeron que un chico que se parecía mucho a mí estaba consiguiendo mucho trabajo interpretando papeles de traficantes de drogas en programas como La Ley y el Orden: Unidad de Víctimas Especiales. Recuerdo que salí de la oficina pensando: creo que puedo vivir sin actuar. ¿Pero escribir? ¿Querer crear música? Eso me pareció una nimiedad. Fue entonces cuando supe que la música iba a ser mi objetivo final y comencé oficialmente mi carrera como maestro de ceremonias”.

Sin embargo, ser maestro de ceremonias no es la única pasión de Daniels. Cuando no está escribiendo o interpretando su música, se lo puede encontrar trabajando y dando conferencias en talleres y clases de poesía. También incursiona en la actuación y recientemente actuó en una obra de teatro en febrero llamada “¿Qué es?" que se inspira en el musical de 1978, The Whiz, (basado vagamente en El mago de Oz).

En lo que respecta al estilo personal, Daniels señala que los mismos artistas que influyen en sus gustos musicales son también algunas de las personas que influyen en su estilo. “Mos Def, Andre 3000 y Kanye West son grandes figuras del estilo para mí… y también Paul Newman, que no tiene relación con eso. No solo el estilo, sino la forma en que se comportaba. No lo hago lo suficiente, pero debería preguntarme: '¿Qué haría Paul Newman?' Su estilo era tan espontáneo, 'Me gustan estos pantalones, así que los voy a usar todo el tiempo, tío'. Y yo soy así. Si crees que te ves bien y te sientes cómodo usando algo, eso se transmitirá de esa manera hacia el exterior. Pasé por la fase holgada, y ahora que soy un poco mayor, quiero que las cosas me queden bien, y luego, naturalmente, viene la barba”.

Daniels, que vive como artista con barba, siente que su barba es una parte importante de su identidad. "Siento que la gente me toma más en serio con barba. También hay algunos otros hip-hoperos que tienen barbas completas, y algunas personas los asocian con ser musulmanes, pero para mí, hay un cierto orgullo en tener una. Ya sea que esté actuando o rodeado de personas que no tienen idea de que rimo. Es parte de mi rima. Parte de quién soy. Mi barba es lo mío."

Sus bigotes también tienen un efecto favorable en las mujeres. “Definitivamente es algo que se ve”, dice. “Y también es un tema de conversación. La gente quiere tocarlo, incluso los hombres. Yo digo que, siempre que tengas las manos limpias, ¿por qué no? Creo que ahora estamos en una época en la que definir qué es la masculinidad depende del individuo, mientras que antes había ciertos estándares y uniformes que seguir. Ahora los hombres tienen muchas capas diferentes, pero la barba solo le agrega un poco más de... bueno, rudeza”.

Afeitarse no es una opción para Daniels. “La barba está aquí para siempre. La única razón por la que me la afeitaría sería para algo importante, como un papel en una película. Mi madre odia la barba; amenaza con afeitarla mientras duermo. Literalmente, Obama tendría que decir que se ve genial para que le guste, pero honestamente me encanta, a las mujeres les encanta y hasta que me digan que no, mantendré la barba”.

Mientras continúa dejando su huella, Daniels tiene una agenda repleta de actuaciones. Aparece cada tercer domingo en el programa basado en Internet, Esta no es la radio: una caja de resonancia para artistas y músicos locales. También actúa en El crisol de culturas: un colectivo musical que se reúne cada segundo miércoles en Pianos, en el Lower East Side de Nueva York. Al reflexionar sobre algunos de los momentos más destacados de su carrera musical, menciona un guiño reciente de uno de los letristas legendarios del hip-hop, Talib Kweli“Le había enviado una propuesta para uno de sus próximos proyectos y no sabía si la había escuchado o si la había recibido. Le envié un correo electrónico directo para hacer un seguimiento y me respondió diciendo que sabía quién era yo... y lo siguiente que supe fue que aparecía en su proyecto de mixtape comunitario”.

Además de perseguir sus pasiones, Daniels quiere inspirar a otros a seguir sus propios sueños, especialmente a los jóvenes. Les dice: “A todos los estudiantes de arte que están en el fondo de la clase escribiendo sus sueños… sigan escribiendo. Vale la pena”.