La barba como muestra de orgullo de su herencia genética

A pesar de ser el jefe de una familia en la que predominan las morenas y las rubias, mi abuelo materno lleva una barba de un rojo intenso y brillante. Por desgracia, sólo he oído hablar de ella. La odiaba, lo cual es una verdadera lástima, porque es el único hombre de mi familia, de ambos lados, que ha llevado barba durante algún tiempo.

“¿Entonces por qué tenía barba si la odiaba?”, se preguntarán. Bueno, hay una historia detrás de eso, que, en consecuencia, es la única razón por la que lo sé.

Mi abuelo fue reclutado en el ejército durante la guerra de Vietnam y, aunque cuando lo reclutaron, la guerra estaba a punto de terminar, obviamente no lo sabía. Lo entrenaron para el combate. Lo entrenaron para vivir en entornos selváticos, alejado de los lujos de la vida moderna, uno de los cuales era una maquinilla de afeitar. Él y los demás miembros de su pelotón se dejaron crecer el vello facial mientras estaban varados en la cima de una montaña en medio de la nada.

Poco después de terminar esta parte de su entrenamiento, justo cuando se preparaba para embarcarse hacia Vietnam, la guerra terminó y él quedó libre de responsabilidades. Si hubiera ido a esas húmedas selvas de Vietnam, quién sabe qué habría pasado. Lo habrían matado y yo no estaría aquí hoy para escribir este artículo. Pero, por otro lado, podría haberse dejado crecer esa barba pelirroja una vez más y haberse visto obligado a llevarla durante semanas, tal vez incluso meses seguidos, tal vez el tiempo suficiente para que se acostumbrara a ella. Tal vez incluso le gustara.

En cambio, vivimos en esta realidad, y mi abuelo se afeitó inmediatamente al bajar de aquella montaña y juró no volver a dejarse barba nunca más. Se quejaba de lo mucho que le picaba y, seamos sinceros, las barbas no eran muy comunes entre los jóvenes de los años 50. Una pena, sin duda, pero le sirvió para recordar esa historia, que me contó cuando yo era un niño. Desde entonces, me pregunté si yo también tendría una barba pelirroja. Incluso podría argumentar que su historia me proporcionó el momento formativo que necesitaba, que un día me llevaría a dejar que mi barba mostrara sus verdaderos colores.

Lamentablemente, no tengo una barba color rojo fuego, como la de mi madre. En cambio, me crece de un tono castaño rojizo, como el de mi madre. Tiene su propio tono rojizo, que se acentúa con la luz solar directa, y siempre pienso en mi abuelo cada vez que alguien me dice que mi barba se ve un poco rojiza. Como la mayoría de mis demás rasgos físicos los heredé de mi padre, es una de las pocas cosas que me permite expresar visualmente ese lado de mi herencia. Estoy orgulloso de ello, especialmente porque es esencialmente el único rasgo que solo he podido expresar de adulto.

Mi abuelo, aunque era un ser humano tan imperfecto como cualquier otro, siempre fue uno de mis mayores héroes cuando era niño. Era profesor de biología en el instituto (incluso le enseñó a mi madre) y tenía la cabeza llena de conocimientos. La mayoría eran cosas poco prácticas y divertidas, del tipo de cosas que utilizas para ganarles a tus amigos en el concurso de preguntas y respuestas o para gritarle a la tele cuando estás viendo Jeopardy! solo en tu apartamento. Pero también conocía esos pequeños y divertidos experimentos que podíamos hacer en nuestra cocina: hacer plastilina desde cero, usar dos botellas de Coca-Cola para hacer un tifón o usar una carta de juego para formar un sello con ventosa en una taza de agua para que no se derramara cuando la pusieras boca abajo. (Nuestra cocina era prácticamente un completo desastre cuando yo era niño).

También encarnaba todo lo que yo conocía como masculinidad brutal. Era un narrador prolífico y, a pesar de sus barbas pelirrojas, cada una de sus historias trataba sobre las luchas que superó en su vida para llegar a donde estaba. Creció como un niño pobre de granja y su padre lo hizo trabajar hasta el cansancio.Solía ​​bromear conmigo diciendo que me iba a despertar al día siguiente al amanecer para “dar de comer a los cerdos, ordeñar a las vacas y dar de comer a los cerdos”. Aunque todo era una gran broma, yo sabía en mi pequeño cerebro de siete años que venía de un lugar de verdad. Realmente había cuidado de todos esos animales cuando era niño, día tras día. Si realmente caminaba hasta la escuela en la nieve cegadora cuesta arriba en ambos sentidos es otra discusión, pero el punto es que él conocía el valor del trabajo duro y se había ganado todo lo que tenía en su vida. Era un hombre y yo quería ser como él.

No soy un peón de campo y no tengo las manos callosas como las que tenía mi abuelo a mi edad. No me estoy preparando para la guerra y llevo barba por elección propia, no porque me haya quedado sin acceso a una maquinilla de afeitar. Pero esa elección de llevar barba no se debe simplemente a mi capacidad para dejarme crecer una, o al hecho de que soy demasiado vago para afeitarme. Se debe, al menos en parte, a que es una muestra externa de mi herencia. Es una insignia de honor que rinde homenaje a dónde y a quién vengo.

Es un error bastante común pensar que la barba de un hombre se hereda directamente de su padre. La verdad es que las barbas son como la mayoría de las demás características derivadas genéticamente: pueden provenir de ambos lados de la familia. La característica única de las barbas, obviamente, es que no aparecen hasta la madurez. Eso significa que no obtenemos el mismo beneficio de que todos los que nos miran la atribuyan a un miembro específico de la familia desde una edad temprana, a diferencia de casi todo lo demás (tienes los ojos de tu madre, la nariz de tu padre, etc.). Cuando llegas a la edad en la que puedes dejarte crecer la barba, nadie está demasiado interesado en analizar tus rasgos y señalarte de dónde provienen. Depende de nosotros resumir de dónde obtuvimos nuestros rizos faciales.

Para mí fue bastante fácil averiguarlo. A pesar de la historia de mi abuelo, cuando no tengo barba soy prácticamente idéntico a mi padre, que no tiene una barba que pueda confundirse ni remotamente con pelirroja. Fue bastante fácil unir esos puntos y descubrir que heredé mis genes de la barba del lado materno. Para otros hombres con barba puede que no sea tan fácil. Si tu barba es exactamente del mismo color que tu pelo, o si ninguno de los otros hombres de tu familia ha tenido barba, puede que no sea inmediatamente obvio de dónde proviene tu genética. Al final, sin embargo, en realidad no importa exactamente de quién hayas heredado tus genes de la barba. Lo que importa es que las barbas no son todas iguales y que la tuya la has heredado de quienes te precedieron. Es una muestra externa de tu herencia genética única y debería lucirse como una insignia de honor.