La guía definitiva para la cerveza artesanal
Probar las aguas
Permítanme comenzar dándoles el mejor consejo que puedo a cualquiera de ustedes que recién esté comenzando a beber cerveza artesanal: simplemente vayan a un bar y prueben algunas cervezas. No demasiadas, eso sí: prueben solo dos o tres que les parezcan interesantes o las que les recomiende el barman según sus gustos, y luego el próximo fin de semana prueben algunas más. Con el tiempo, tendrán una idea de lo que les gusta y lo que no. Nadie puede decirles cuál es la mejor cerveza del mundo, porque es diferente para cada persona. Claro, si toman un cierto conjunto de criterios y juzgan las cervezas, entonces pueden afirmar objetivamente que una cerveza es mejor que otra. Pero si encuentran algo que les gusta, entonces no hay nada de malo en eso, incluso si alguien les dice que es una mala cerveza.
Inténtalo, inténtalo de nuevo
Lo más frustrante que se puede escuchar cuando se lleva a un amigo a un bar es “no me gusta la cerveza”. Hay demasiadas cervezas en el mercado como para poder decir eso con seguridad. Por lo tanto, si una cerveza mala te ha defraudado y dudas en volver a probarla, no lo hagas. Simplemente ten en cuenta qué es lo que no te gustó de esa cerveza y prueba algo diferente. A medida que refines tu paladar y conozcas lo que estás probando, vuelve a esa primera cerveza y comprueba si cambias de opinión. Si lo haces, ¡genial! Si no, también está bien. Lo mejor de la cerveza es que siempre hay algo que no has probado.
Ahora, vayamos al corazón de la cerveza artesanal y definamos qué es realmente y qué no es.
Qué es (y qué no es) la cerveza artesanal
Una búsqueda rápida en Google te dirá que para que una cervecería sea “artesanal” tiene que producir 2 millones de barriles o menos cada año. Una forma más fácil de averiguarlo es simplemente saber qué es local y, si no lo es, si está afiliada a una macrocervecería, una de las principales cervecerías estadounidenses que se encuentran bajo el paraguas de Anheuser-Busch InBev o SABMiller. Las conoces bien. Bud, Miller, Coors, etc. Y ten cuidado: hay algunas cervezas que no son exactamente lo que parecen. Cervezas como Blue Moon y Shock Top son pistas falsas: se jactan de sus ingredientes únicos y su cuidado por el sabor refinado, pero en realidad son subconjuntos de las principales cervecerías. ¿Blue Moon? Propiedad de Coors y distribuida por ella. ¿Shock Top? Anheuser-Busch. No entraremos en detalles sobre por qué estas macrocervecerías hacen esto por ahora; esa es otra historia para otro momento.
Ahora bien, una vez que hayas determinado qué cervezas tienes disponibles y cuáles son artesanales, tienes que tomar una decisión. Bueno, muchas decisiones, pero la primera es sencilla: ¿cerveza tipo ale o cerveza tipo lager? ¿Te parece demasiado simple? Déjame explicarte.
Todas las cervezas difieren de una ale o una lager, con una preferencia bastante marcada por la ale. La diferencia entre una ale y una lager es, simplemente, si la cerveza se elaboró con levadura de fermentación alta o levadura de fermentación baja. También hay una diferencia nominal de temperatura al elaborar cada tipo: las ales se fermentan a temperaturas cálidas (55-70 grados Fahrenheit), mientras que las lagers se fermentan a temperaturas más frías (38-50 grados Fahrenheit).¿Qué significa esto para usted, el bebedor, en términos de sabores? Bueno, categorizar las cervezas tipo ales y lagers por perfil de sabor a este nivel general es una tarea un tanto inútil, pero En términos generales Las cervezas tipo ales son más robustas y aromáticas, e incluyen las cervezas más afrutadas y amargas, mientras que las lagers suelen describirse como frescas, ligeras y limpias. Ahora bien, esto de ninguna manera sirve para describir el sabor de cualquier cerveza que elijas; estas son solo generalizaciones amplias. Para determinar qué esperar de esa cerveza negra añejada en barrica de bourbon que tienes en tus manos, tendrás que ahondar más en el árbol genealógico de la cerveza.
Cervezas lager
Empecemos por las cervezas lager, ya que hay mucha menos taxonomía que analizar. Las cervezas lager se pueden dividir en tres categorías principales: cervezas oscuras, cervezas pálidas y bocks. Las cervezas oscuras, como las dunkels y las schwarzbiers, tienen un ligero contenido de lúpulo y, a pesar de su color oscuro, no son particularmente pesadas ni espesas (nota al margen: el color de la cerveza nunca es únicamente un indicador de cuán espesa, pesada, calórica o alcohólica es una cerveza). Las cervezas pálidas son más fáciles de reconocer e incluyen las cervezas básicas, como las pilsners y las cervezas americanas ligeras. Si estás acostumbrado a las cervezas americanas macrolight, te sentirás como en casa aquí. Y, por último, las bocks suelen tener un aspecto marrón o negro y suelen tener más maltos que lúpulos (piensa en la Shiner Bock). Y ese es el resumen básico de las cervezas lager, además de las ocasionales excepciones, como las cervezas ahumadas o "rauch".
Vamos a empezar con las cervezas. Abróchense los cinturones.
Cervezas
Las cervezas tipo ales son el origen de la cerveza, hace siglos y siglos. Generaciones de cerveceros han experimentado con sus sabores y, como resultado, existen casi infinitos estilos que se pueden atribuir a ellas. No voy a enumerarlas todas, sería inútil. En cambio, las dividiré en sus categorías más generales.
En el lado oscuro (se escucha la respiración de Vader), tenemos las brown ales, las porters y las stouts. Piense en ellas como los tres hermanos de la cerveza oscura, ya que todas están muy relacionadas. Las porters y las stouts son especialmente similares, ya que las stouts se identificaron originalmente como "stout porters" o porters más fuertes. Esto no necesariamente es cierto en todos los casos hoy en día, pero la moraleja es que verá muchos sabores similares y cruces entre las dos. Las porters y las stouts son las preferidas de los cerveceros para combinar sabores como chocolate, café y vainilla. Son terrosas y robustas, muy lejos de la cerveza ligera estadounidense. Las brown ales son como las porters con el dial un poco hacia atrás. Son oscuras, pero tienen un cuerpo medio y generalmente tienen sabores a nueces. Con las tres, es mucho menos probable que pueda describir alguna de ellas como "lupulada", aunque no es imposible.
Pasando al lado positivo y luminoso de las cosas, comenzaremos con las pale ales, posiblemente uno de los estilos más populares en la cerveza artesanal actual. Las pale ales son casi siempre amargas; algunas de ellas (como las imperiales y las double IPA) son tan amargas que tendrás que sentarte y reflexionar sobre si crees que la Nyquil es dulce o no. Pero no dejes que eso te desanime. Una vez que hayas adquirido el gusto por la cerveza amarga, realmente no hay vuelta atrás. Este estilo incluye bitters, o bitters extra especiales, pale ales americanas y la reina reinante de las cervezas lupuladas, la India Pale Ale, más comúnmente conocida como IPA. Dado que la IPA es el estilo más destacado aquí, es en ese en el que me centraré.
Las India Pale Ales, a pesar del nombre, no son indias. Su nombre se debe a sus viajes a la India a principios del siglo XVIII.El Las cervezas que hacían el gran viaje de Europa a la India debían cumplir ciertos criterios para sobrevivir al viaje y ser bebibles, y el lúpulo actuaba como una especie de conservante, permitiendo que la cerveza mantuviera su sabroso esplendor durante el viaje marítimo de 18 meses.Con el transporte refrigerado y la aparición de la tecnología moderna, esto ya no es necesario. Por desgracia, el nombre se mantuvo y tenemos lo que ahora se conoce en todo el mundo como IPA. Son excesivamente lupuladas, brillantes, amargas y tienen aromas florales. Es probable que encuentre una gran cantidad de IPA y pale ales en cualquier bar de cerveza que se precie, ya que casi todas las cervecerías de los EE. UU. tienen al menos una de barril. Los cerveceros generalmente no experimentan con sus pale ales agregando sabores externos como café o fruta (aunque hay algunos experimentos interesantes por ahí), por lo que logran la variación mediante el uso de diferentes mezclas de lúpulo, variedades de levadura y maltas. Algunas pale ales tienen dos o tres tipos de lúpulo que contribuyen a sus sabores, mientras que algunas de las variedades menos complejas tienen uno. Si te sientes especialmente aventurero, las cervezas IPA dobles e Imperial IPA suelen tener mucho más alcohol (a veces más del 10 % ABV) y, según Beeradvocate.com, pueden tener un "perfil de lúpulo que podría arrancarte la lengua". Procede con precaución.
La siguiente subcategoría de cervezas es una que se enorgullece de tener un perfil de sabor distintivo que no se puede confundir con ninguna otra: las belgas. Las cervezas belgas utilizan una cepa específica de levadura que le da un sabor fuerte e inconfundible que es rico y dulce. Pueden ser claras u oscuras, con o sin lúpulo, y a veces tienen niveles de alcohol en el rango del 15%. Una vez que hayas probado algunas belgas, podrás reconocerlas a una milla de distancia. Este estilo incluye las dubbels, tripels, quadrupels belgas; saisons y ales de abadía/trapenses.
A continuación están las sours, que tienen un sabor muy parecido al que imaginas. Ya sea que obtengan su característico sabor ácido de las cepas de levadura seleccionadas por los cerveceros o de estar expuestas a bacterias transportadas por el aire (si te parece desagradable, tal vez debas reconsiderar la posibilidad de volver a comer yogur), son ácidas y, a veces, afrutadas. En realidad, no hay mucho más que decir sobre las sours, aparte de que son una experiencia en sí mismas. Definitivamente no son para todos, pero recomiendo probar una de todas formas. No vivas una vida cerrada a las experiencias.
Por último, llegamos a las cervezas de trigo. Seguramente ya has visto cervezas de trigo antes (ver arriba: Blue Moon, Shock Top), y probablemente hayas notado que son bastante variadas en sus sabores. Esto se debe a que las cervezas de trigo por sí solas son bastante sosas, salvo algunas excepciones. Esto abre la puerta a que los cerveceros agreguen todo tipo de sabores, como fresa, naranja, frambuesa o incluso arándano (ten cuidado con este último). Pueden ser dulces, o no serlo en absoluto. En cualquier caso, suelen ser muy bebibles y dignas de una sesión, a menos que sean demasiado dulces (ver arriba: arándano). Las cervezas de trigo pueden ser una buena forma de incursionar en la cerveza artesanal, ya que generalmente no tienen nada ofensivo ni abrumador. Si eres nuevo en la cerveza artesanal, este es un buen lugar para comenzar.
Como dije antes, esta es una visión bastante general de los estilos de cerveza. Hay muchos más, y habrá más en el futuro también, a medida que los cerveceros experimenten y amplíen los límites de lo que puede ser la cerveza. Eso es lo bueno de la cerveza y de la comunidad que la rodea. Encarna la emoción que sientes cuando pruebas algo nuevo, y nunca pasa de moda. Nada se compara con la ansiosa anticipación que sientes cuando entras a un festival de cerveza, preguntándote qué brebajes locos habrán presentado los cerveceros. ¿Una IPA con jalapeño? Por supuesto. ¿Una cerveza marrón con frambuesa? La tienes. ¿Una porter con infusión de avellanas y chocolate? Así es, cerveza con Nutella. O tal vez no sea una locura y sea simplemente la mejor maldita pilsner que hayas probado. De cualquier manera, la cerveza es muchas cosas: un lubricante social, un recipiente para sabores que no puedes encontrar en ningún otro lugar, un experimento de química y biología que puedes beber y tu próximo pasatiempo favorito.
Hay muchas otras facetas de la bebida de cerveza que podría explorar aquí, como la técnica de vertido adecuada, las unidades de lovibond, los IBU, las variedades de lúpulo y las tendencias estacionales. Con suerte, tendré la oportunidad de explorar algunas de esas cosas en el futuro. Pero esto es una introducción, y tienes tarea, novato. Sal y prueba algunas cervezas. Aprende de la experiencia. Si necesitas algo de motivación o ayuda, aquí tienes algunos recursos excelentes para ayudarte a comenzar:
Sin explotar
Se trata de un servicio de redes sociales muy divertido para bebedores de cerveza. Funciona de forma muy similar a Foursquare, ya que te permite registrar cada cerveza que pruebas. Como lleva un registro de tus cervezas, te recompensará con insignias cuando alcances ciertos hitos, como tus primeras diez cervezas rusas o tus primeros diez registros en un bar, etc. Puedes conectarte con tus amigos y ver qué están bebiendo también. La aplicación está disponible para Android e iOS. y Windows, así que descárguelo y comience a registrarse.
Enlace: Untappd.com (Entonces conéctate conmigo: connortarter)
Defensor de la cerveza
Este es un gran recurso para obtener información sobre cerveza. El sitio tiene foros para que los fanáticos de la cerveza puedan charlar sobre sus cervezas favoritas y tiene información detallada sobre casi todas las cervezas que existen; incluso tiene un sistema de calificación. Prefiero formar mis propias opiniones, pero si quieres una base de referencia antes de probar una cerveza, esta es una buena forma de encontrarla.
Enlace: bereadvocate.com
Hay muchos otros recursos disponibles, pero esos dos son los que yo uso. En cualquier caso, probablemente sea mejor no perderse en aplicaciones, servicios y sitios web. Simplemente beber cerveza y disfrutar del viaje. Si conoces otro recurso que uses y quieres compartirlo, déjalo en los comentarios a continuación. ¡Saludos!